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これはツアーではなく、時空を超えた旅でした。北京のプライベートガイドは、単に日付を読み上げるだけでなく、閉館後の紫禁城を、私たち3人だけで静寂の中を案内してくれました。西安では、博物館の歴史家がプライベートディナーの席で兵馬俑について説明してくれました。私たちが尋ねる前に、あらゆる詳細が予測されていました。5000年の歴史を体験するには、これしかありません。

フードライターとして、アジア料理には詳しいと思っていました。ところが、今回の旅行でそれが覆されました。成都では地元のスパイス職人との市場ツアーが企画され、その後、スタジオではなく個人の家で料理教室が行われました。上海では、観光客向けの店を避け、60年間続いている麺料理店で、店主と一緒に食事をしました。ストリートフードから20品の宮廷料理まで、私の味覚はかつてないほど贅沢を味わいました。

中国西部のありのままの自然を求めていましたが、「質素な生活」はしたくありませんでした。彼らは不可能を可能にしました。私たちは虎跳峡を、光を捉える場所を正確に知っているプロの写真家と一緒にトレッキングしました。夜はテントではなく、雪を頂いた山々を見下ろす床から天井までの窓があるエコロッジに泊まりました。ヘリコプターで人里離れた場所に行けたので、谷全体を独占できました。贅沢と冒険は両立できるのです。

以前にも中国に行ったことはありましたが、今回のような経験はありませんでした。ガイドは私の目覚まし時計よりも日の出の時刻を正確に把握していました。彼は桂林と陽朔の地図には載っていない場所、霧が晴れる前から三脚を立てられる秘密の展望台へと私たちを連れて行ってくれました。黄山では、日帰り客を気にすることなくゴールデンアワーに「雲海」を撮影できるよう、山頂のホテルに宿泊しました。どのフレームも傑作です。

私は多忙な会社員で、「自分探し」には懐疑的でした。しかし、このリトリートは違いました。リゾートではなく、杭州近郊の静かな寺院に滞在しました。朝4時半に起きて僧侶と共に読経し、日の出とともに竹林で太極拳を練習し、湖を見下ろしながら静かに茶を飲みました。「精神的になる」ことを強制されることはありませんでした。ただ自然にそうなったのです。1週間で血圧が20下がりました。

私たちは「ビーチで終わり」ではないハネムーンを望んでいました。中国は私たちに魔法のような時間を与えてくれました。万里の長城のプライベートな場所で、シャンパンを片手に夕日を眺めました。私たち二人きりで、石の中にいる龍たちと一緒でした。北京の修復された中庭では、キャンドルと伝統音楽だけのディナーを用意してくれました。まるで世界に二人だけになったような気分でした。私たちを王族のように扱ってくださったことに感謝します。しかし、それ以上に、私たちを恋するカップルのように扱ってくださったことに感謝します。